A nyolcvanas évek elején egész Amerika lázban égett, amikor a dúsgazdag és népszerû társasági hölgy, Sunny von Bülow minden elõjel nélkül váratlanul kómába esett. Baleset történt vagy bûneset? A személyzet vallomása az elõkelõ, ám szegény arisztokrata családból származó férjre, Claus von Bülow-ra tereli a gyanút. A vádlottak padjára kerülõ férfi általános meglepetésre a Harvard egyetem neves jogi professzorát bízza meg a védelem feladatával, aki még nagyobb meglepetésre el is vállalja azt.

A film savát-borsát - a tárgyalóteremben egymást követõ bizarr fordulatok mellett - a vádlott és a védõ sajátos szellemi párharca adja. Jeremy Irons a filmben nyújtott alakításáért elnyerte a legjobb férfiszínésznek járó Oscar-díjat.