A politikai thriller alapjául valós események szolgálnak - egy fiatal amerikai író, filmkészítõ, Charles Horman eltûnése egy dél-amerikai katonai puccs során. Jack Lemmon alakítja Charles apját, Ed Horman nagyvilági New York-i üzletembert, aki Charles feleségének, az eltûnt férjét kétségbeesetten keresõ Bethnek a segítségére siet. Reménytelen köröket róva, minduntalan zsákutcába torkollik a kutatás, mind az amerikai, mind pedig a külföldi hatóságok hazugságokkal, és hiú reményekkel áltatják õket. Õk azonban együtt, korábbi nézeteltéréseiken felülemelkedve, elkeseredetten küszködnek tovább. Egészen a fájdalmas, szívettépõ végkifejletig.