Három veszélyes rab megszökik a börtönbõl és túszul ejt egy süketnéma gyerekeket szállító iskolabuszt. Elhagyatott vágóhídon ütnek tanyát. A helyi rendõrök az FBI segítségét kérik. A veterán John Fostert küldik, aki a túszejtési akciók specialistája. Értelmetlennek tûnõ megoldásai felbõszítik a helyieket, akik politikusaikkal az élen mind személyes dicsõséget szeretnének profitálni az akcióból. Foster korábbi kudarcát is felemlegetik, hogy megkérdõjelezzék hozzáértését. A helyzetet egy titokzatos rendõrnõ oldja végül meg, aki évekkel azelõtt már sikerrel járt a bûnözõknél. A váratlan fordulatok azonban csak ezután következnek...