Paul Newman a keménykötésû, vonalas, mindig a szabályok szerint élõ és dolgozó katonatisztet, Leslie Groves figuráját kelti életre. Groves 1942-ben önként vállalkozik egy szigorúan titkos feladatra. Neki kell felügyelnie az Új-mexikói Los Alamos támaszponton dolgozó idealista tudósok egy csoportját, akik a Manhattan projekt fedõnév alatt egy új tömegpusztító fegyver kifejlesztésén dolgoznak. Groves feladata lenne kordában tartani a tudósokat és felügyelni, hogy minden szabályosan történjen, de két dudás nehezen fér meg egy csárdában, két túlzottan önfejû egyéniség pedig mégkevésbé egy projektben.

Egy atomtudós, egy bizonyos J. Robert Oppenheimer és Groves sem jön ki túl jól egymással. Mondhatni: közel a robbanáspont…