Frank Serpico a New Yorki rendõrség kötelékében teljesít szolgálatot, de kollégái különcnek tartják. Ellentétben a szokással, ragaszkodik ahhoz, hogy szakállasan szolgálhassa a rendet, és ha fogasra akasztja az egyenruháját, mindenki a bohém Greenwich Village egyik hippi lakójának nézné. Serpico azonban nem csak öltözködésével és stílusával lóg ki a sorból. Õ az egyetlen zsaru a körzetben, aki nem fogad el kenõpénzt az alvilágtól, mi több: a társai korrupcióját jelenti a feletteseinek is.

Mivel a körzet szinte minden rendõre érintett a korrupciós ügyben, a rendõri vezetõk nem lépnek fel ellene még Serpico jelentése után sem. A zsaru úgy érzi csak egyetlen lehetõsége maradt, hogy képviselje a tisztességet: át kell törnie a hallgatás falát, a nyilvánosság elé kell vinnie az ügyet, vállalva ezzel, hogy a rendõrök szemében örökre megbélyegzetté válik...