Az Isten városa egy hatvanas években a szegényeknek épült lakótelep, amely a nyolcvanas évek elejére Rio de Janeiro egyik legveszélyesebb városrészévé vált. Két különbözõ utat bejáró fiú útját követhetjük nyomon 15 éven át, a hatvanas évek végétõl a nyolcvanas évek elejéig. Az egyikbõl fotós lesz, a másikból drogdíler. Buscape, - a szerencsésebbik fiú, egy szegény fekete srác, aki túl törékeny és félõs ahhoz, hogy bûnözõ legyen, ugyanakkor túl okos ahhoz, hogy megelégedjen valamilyen alulfizetett munkával. Olyan erõszakos környezetben nõ fel, ahol nem sok esélye van. A fiú azonban rájön, hogy más szemmel, egy mûvész szemével láthatja a valóságot: profi fotós lesz belõle. Számára ez jelenti az egyetlen kiutat a nyomorból...