John le Carré izgalmas regényébõl Sidney Lumet rendezett lebilincselõ hidegháborús krimit, amely a kémek halálos veszélyekkel teli világában játszódik. Mikor Samuel Fennant, a Külügyi Iroda hivatalnokát és feleségét (Simone Signoret) névtelen feljelentõk kommunistának bélyegzik, a házaspár élete fenekestül felfordul. Nem sokkal késõbb Fennant holtan találják. A nyomok öngyilkosságra utalnak, Charles Dobbs (James Mason), a Titkosszolgálat ügynöke mégis gyilkosságra gyanakszik. Elméletével azonban csak süket fülekre talál. Így kénytelen beadni lemondását és a saját szakállára folytatni a nyomozást egy nyugalomba vonult rendõrrel (Harry Andrews) az oldalán. Szörnyû sejtése beigazolódni látszik, de ekkor már saját élete is veszélyben forog…