Walter Sparrow számára az élet akkor válik rémálommá, mikor kezébe akad egy kopottas könyv, melynek címe: A 23-as szám. Ahogy egyre jobban elmerül a baljós hangulatú regényben, amely hátborzongató történetet mesél egy férfiról, aki a címadó szám megszálottja, Walter szörnyülködve tapasztalja, hogy egyre több és több a párhuzam saját élete és a könyv valósága között, és mikor a regény fõhõsének élete szörnyû fordulatot vesz, Walter meg van róla gyõzõdve, hogy a sors számára is hasonlóan rémületes végzetet tartogat.