Theodore Decker mindössze 13 éves, mikor édesanyja meghal egy bombatámadás során a New York-i Metropolitan múzeumban. A tragédia felborítja az életét és egy gyásszal, bűntudattal, felismeréssel, megváltással és szerelemmel teli út elé állítja őt. És csak egyetlen kézzelfogható emlékbe kapaszkodhat közben, ami arról a tragikus napról megmaradt: egy festménybe, amely egy leláncolt kismadarat ábrázol.