Pier Paolo Pasolini filmjének címszereplõje kiöregedett római prostituált. Sokat szenvedett azért, hogy emberi életet élhessen, rendes lakáshoz, keresethez juthasson és magához vehesse végre szeretett fiát, Ettorét. Szeme fénye, a 16 éves fiú azelõtt vidéken nevelkedett, s most itt lenne a lehetõség, hogy a fõvárosban tanuljon vagy dolgozzon, becsületes ember váljon belõle.

Úgy látszik azonban, hogy túl késõ. A nagyváros romlott légköre tévútra téríti a könnyen befolyásolható kamaszt. Rossz társaságba keveredik, és a lejtõn lefelé vezetõ úton az anyai szeretet nem képes megállítani...