1964-ben járunk a bronxi St. Nicholas iskolában. A vibráló egyéniségû, karizmatikus Flynn atya (Philip Seymour Hoffman) szeretné kicsit megváltoztatni az iskola túl szigorú szokásait, melyeket már réges-régen állított fel a vaskezû igazgatónõ, Aloysius Beauvier nõvér (Meryl Streep), aki a félelem és a szabályok erejében bízik. A politikai változások szele eléri a közösséget és az iskola a falai közé fogadja az elsõ fekete diákot, Donald Millert. Amikor a reménytelien ártatlan James nõvér (Amy Adams) megosztja az igazgatónõvel észrevételét, miszerint Flynn atya túlságosan személyes érdeklõdést mutat Miller iránt, az igazgatónõ személyes keresztes hadjáratba kezd a pap ellen azzal a céllal, hogy eltüntesse õt az iskolából. Bár bizonyítékkal nem rendelkezik, Aloysius nõvér a hite szerint száll szembe Flynn atyával.