Abraham Lincoln meggyilkolását követõen hét férfit és egy nõt tartóztatnak le, a vád: az elnök életét kioltó merénylet megszervezése és végrehajtása. Frederick Aiken (James McAvoy, Vágy és vezeklés), a polgárháborús múlttal rendelkezõ, frissen kinevezett fiatal ügyvéd vonakodva bár, de védelmébe veszi Mary Surrattot (Robin Wright, Forrest Gump), az egyedüli nõt a vádlottak padján, aki azt vallja, egyetlen bûne az, hogy John Wilkes Booth és cinkosai az õ panziójában tervelték ki a gyilkosságot. A bûnjelek eleinte arról tanúskodnak, hogy a nõ hazudik, de ahogy jobban beleássa magát az ügybe, Aiken azon kapja magát, hogy védence talán mégis ártatlan, és most saját hitével és elveivel, valamint egy bosszúszomjas nemzettel szemben állva kell kiállnia érte, és az igazságért.