Egy vietnámi veterán - Rambo - egy amerikai kisvárosba érkezik. Rendhagyó öltözete miatt szinte azonnal felhívja magára a helyi seriff figyelmét. A rend túlbuzgó õre szeretné megelõzni a bajt, így minden különösebb ok nélkül távozásra szólítja fel az idegent. Rambo azonban nem szereti, ha mások mondják meg, mit csináljon, így amint a rendõr kitessékeli õt a város határán túl, azonnal visszafordul.

Letartóztatják, megmotozzák és fogdába zárják. A rácsok látványa, az erõszak, az õrök durvasága kínzó emlékeket ébreszt a veteránban - a háború alatt megtapasztalhatta, mit jelent fogságba esni. Rambo fogvatartóira támad és megszökik.

A Vietnámban tanult gerilla hadviselés szabályai szerint a közeli erdõség felé veszi az irányt. A "háború" egyenlõtlen felek közt zajlik: Rambo könnyedén iktatja ki üldözõit, a rendõröket, akik hamarosan erõsítést kérnek a nemzeti gárdától, hogy megfékezzék a "gyilkológépet", a férfit, aki csupán szeretett volna megpihenni városukban…