1943-at írunk. A keleti fronton az orosz csapatok hatalmas ellenoffenzívára készülnek, hogy a német állásokat áttörve meginduljanak Berlin felé. Az elsô vonalban szolgálatot teljesítô, feladatát remekül végzô, ám a háborút és még inkább a nácikat gyûlölô Steiner ôrmester (James Coburn) és harcedzett csapata is készül a visszafordíthatatlanra: az elsöprô orosz támadásra. Váratlanul új felettest kap a hithû náci és csak az elôléptetésért taposó Kranksi százados (Maximillian Schell) személyében, aki aztán a hôn áhított, dicsôséget hozó Vaskereszt megszerzése érdekében bármibe képes belevinni a katonáit. A harcok során Steiner és társai végül elszakadnak a fô német erôktôl és mélyen a front, az ellenséges vonalak mögött találják magukat. Tudják, hogy egy esélyük van a túlélésre: trükkökkel, csellel át kell törniük az övéikhez, ám ha még sikerül is a lehetetlennek tûnô akció, akkor is szembe kell majd nézniük legnagyobb ellenségükkel, a saját felettesükkel…
A legendás Sam Peckinpah, John Woo és Quentin Tarantino példaképe látványos, remek történetû, realista akciómozival emberközelbôl mesél az egyszerû, ideológiáktól mentes, csak a szolgálatot szem elôtt tartó katonáról.