James Stewart játssza Guthrie McCabe-et, a cinikus texasi seriffet, akit csupán a pénz érdekel, mégis beadja derekát barátjának, Jim Gary hadnagynak, mikor a katona arra kéri, hogy segítsen felkutatni az indiánok által évekkel ezelôtt elhurcolt foglyokat. McCabe nem hisz abban, hogy a fogságból kiszabadított emberek képesek lennének ismét beilleszkedni a mindennapos életbe, ennek ellenére segít a mentési akcióban. A páros diadalmas hazatérése azonban tragédiába torkollik.