Ha meghal valaki, akit szerettél, vajon örökre eltûnik? Dr. Joe Darrow, a Chicagói Közkórház elismert baleseti sebésze. Sajnos szakértelme nem sokban könnyíti meg életét, mikor egy tragédia során elveszíti feleségét. Felesége, Emily Darrow éppen egy jótékonysági tanulmányúton vesz részt Venezuelában, amikor a hegyi utakon buszbalesetet szenved. Hat hónappal a baleset után sem találják Emily holtestét, de Joe addigra már összeomlott. Szakmai hozzáállása megváltozik, maratoni iramban – heti hét nap, napi 20 órás mûszakban – kezd dolgozni. Egyre bizarrabb magatartása feltûnik a kórház vezetõjének, Hugh Campbellnek, aki utasítja Joe-t, hogy vegyen ki szabadságot, és szedje össze magát. Hiába a barátok, a család és a szomszéd, Miriam Belmont minden fáradozása, Joe elzárkózik a világtól, és magába folytja bánatát. Lakásában mindenhol Emilyhez fûzõdõ emlékek találhatók, rengeteg kép és szobor Emily kabalaállatáról, a szitakötõrõl. Egy este a magányos házban egyedül tartózkodó Joe halálra rémül, amikor Emily féltve õrzött szitakötõt ábrázoló papírnyomója a földre zuhan, és darabokra törik. Joe szorongása tovább növekszik, amikor meglátogatja Emily régi betegeit, rákos gyermekeket, az onkológián. Joe megígérte feleségének, hogy rájuk néz, amíg õ Venezuelában van, de amit itt talált, arra álmában sem gondolt. A gyermekek legnagyobb meglepetésére rengeteget tudtak róla és közös életükrõl. Számukra Joe nem egy kiégett balesetis volt, hanem „Emily Joe-ja”. Joe-t különösen egy Jeffrey nevû kisfiú döbbenti meg, akinek betegsége folytán már számos halálközeli élményben volt része. Állítása szerint látta Emilyt „egy szivárvány belsejében", és mindenáron kapcsolatba szeretett volna kerülni Joe-val. Egy másik kisgyerek, aki úgyszintén a halál torkából tért vissza az életbe, egy feltûnõen hasonló történetet mesél el, és, mint ahogy Jeffrey is korábban, amint visszanyerte eszméletét, megszállott módon lerajzol egy misztikus absztrakt alakzatot. Ez a furcsa alakzat egyre több helyen tûnik fel Joe életében, egyértelmûen utalva arra, hogy kérdéseire a választ a valóság határain kívül keresse. Ezek a kérdések láthatóan mindenkit megrémítenek, kivéve Madeline nõvért, egy katolikus apácát, aki a halálközeli élmények mérhetetlen mélységeit kutatja. Míg mindenki más arra ösztökéli Joe-t, hogy felejtse el Emilyt, Madeline nõvér megérti, hogy a két embernek – léleknek – valami lezáratlan ügye van egymással…