A cinikus Guillaume gróf kettõs életet él a nagy francia forradalom idején; hétköznapjainak sötét oldalát kalandorkodás és rablás tölti ki. Egyik titkos akciója során szerzett sebesülését leleplezni kívánva felhozatja vidékrõl öccsét, hogy a gyógyulás idejére a világ elõtt helyettesítse õt. Julien boldogan vállalja a szerepet, mert azt hiszi, bátyja is osztozik az õ eszméiben, és az igazságért harcol. Keserves csalódás éri azonban, mikor kiderül, hogy rokona csak a saját élvezeteire gondol.