A nehézsúlyú ökölvívó világbajnokot, George „Iceman” Chambers-t nemi erõszak vádjával börtönbe zárják. “Iceman” tombol, hisz profi ökölvívói karrierje csúcsán megakadályozzák abban, hogy kiélvezze és megvédje az õt vitathatatlanul megilletõ bajnoki státust. Ugyanabban a fegyházban, ahová Iceman kerül, tölti életfogytiglani börtönbüntetését, féltékenységbõl elkövetett bûntettéért Monroe Hutchen, aki 10 éve a börtön koronázatlan bajnoka. A Sweetwater börtön életfogytig lakója Emmanuel „Mendy” Ripstein is, akit még mindig jó kapcsolatok fûznek a kormányzathoz, a maffiához és a börtönigazgatósághoz is. A két „bajnok” között a börtönben óriási feszültség vibrál. „Mendy” felismeri az ellentétek adta “üzleti lehetõséget” s így megszervez egy mérkõzést, egy utolsó nagy küzdelmet ennek a rácsok mögött rejtõzõ világnak a biztonságos körülményei között. A két bokszolónak londoni szabályok szerint kell mérkõznie, ami könnyebb bokszkesztyûk használatát jelenti és azt, hogy a küzdelem a másik végsõ legyõzéséig tart. Maga a ring, biztonsági okokból, egy szögesdróttal koronázott óriási vasketrecben foglal helyet. A ring négy oldalán a lelátók zsúfolásig megtelnek a rabokkal, akik jól tudják, hogy õk lesznek az egyedüli tanúi ennek – az ökölvívás történetében különleges – eseménynek. Vitathatatlan: ez a két harcos, ezek a viadalra kész ökölvívók életük legkeményebb küzdelmét kezdik meg: életre-halálra!