Jean Valjean (Richard Jordan) éhezõ gyerekek számára lop kenyeret s ezért öt év gályarabságra ítélik. Sokadszori szökési kísérlete végre sikerül, de rengeteg viszontagságon megy át és sokat nyomorog, mire végre megérti, hogy tisztességesnek kell lennie, és sikerül becsületes polgárrá felküzdeni magát. Hiába válik azonban belõle az évek során jólelkû, tiszta szívû ember, bûnös múltja újra és újra megbosszulja magát. Hajdani vétségéért egy életen át üldözi a kegyetlen rendõrfelügyelõ, Javert (Anthony Perkins). Élete folytonos menekülés és újrakezdés. De számára immár nem is saját boldogsága a legfontosabb, hanem az, hogy nevelt lánya, a kis Cosette kikerüljön a nyomor és a bûn világának fojtogató világából.