A festõi szépségû észak-franciaországi partoknál több turista rejtélyes módon eltûnik 1910 nyarán. A hírhedt nyomozópáros, Machin és Malfoy a Slack-öbölnél kezd nyomozni - a tenger és a Slack folyó találkozásánál, mely kizárólag dagálykor jön létre.

Az itt lakók nagy része halászatból és kagylótenyésztésbõl él, a furcsa, zárt közösség egyik meghatározó családja Bréforték. A burzsoá Van Peteghem família csak nyaranta látogat el a tengerre nézõ kastélyukba, és a dekadens õrültekbõl álló kompániájuk örömmel tölti együtt a mindennapjait Bréfortékkel, csak hogy felsõbbrendûségüket bizonygassák. Azonban a két család fiataljai összeszûrik a levet, ezzel alaposan felrázva a hétköznapokat. Közben egyre többen tûnnek el a tengerpartról, a két nyomozó pedig tehetetlen.