Chicago lakosságának idegeit egy brutális gyilkosság borzolja: holtan találják a város püspökét. Martin Vail, a rámenős ügyvéd a tárgyalótermi médiacirkusz megszállottja, így nem esik nehezére a gyilkossággal gyanúsított ministránsfiú védelmét elvállalnia. Vail nem vesződik a bűnösség és az ártatlanság kérdésével, számára eleinte egy a fontos: saját sikere. Azonban amint kapcsolata a vádlottal egyre mélyül, és ahogy az egész ügy s a pör egyre inkább összekuszálódik, hozzáállása gyökeresen megváltozik.