Egy amerikai ûrhajó kényszerleszállást hajt végre egy lakatlannak tûnõ, ismeretlen bolygón. A túlélõk élet után kutatva, különös, majomszerû lények fogságába esnek. Hamarosan kiderül, a bolygót intelligens majmok uralják. A három túlélõ ûrhajós közül egy a természettudományi múzeumba kerül, a másiknak eltávolítják a homloklebenyét, vezetõjüket, Taylort pedig toroksérülésével ápolják. Amikor Taylor magához tér, rádöbben, hogy a majmok rettegnek az emberektõl, és rabszolgaként kezelik õket. Meggyõzõdésük, hogy az ember alacsonyabb rendû faj, akiktõl a majmok származnak. A Taylor felügyeletével megbízott tudós nõstény majom szerencsére szimpatizál foglyával, és elintézi, hogy a férfi viselkedését tanulmányozhassa ahelyett, hogy kísérleteket végeznének rajta. Persze ez Taylor problémáját csak ideig-óráig oldja meg...