Charles Rane a világ egyik legveszedelmesebb bûnözõje. Arctalan terrorista, aki az ismeretlenség homályából lecsapva, nõk és gyermekek életét nem kímélve, hideg fejjel és hidegvérrel követi el borzalmas akcióit. Amikor a legkevésbé számít rá, õt is utoléri a törvény keze: kommandósok rohanják le, és az egyes számú közellenséget végre bilincsbe verve szállíthatják el. John Cutter antiterrorista szakértõ. Specialitása a reptér. Éppen legújabb állomáshelyére tart egy utasszállító gép 57-es számú utasaként. Csakúgy, mint a többi civil utastársa, õ sem sejti, hogy egy gépen utazik a megbilincselt Rane-nel, akit az FBI éppen egy másik börtönbe szállít át. Az azonban már nagyobb baj, hogy a rabot kísérõ ügynököknek sincs fogalmuk arról, hogy az utasok között a terrorista jólértesült, állig felfegyverzett társai is elvegyültek. Röviddel a felszállás után a terroristák hatalmukba kerítik a gépet, megölik az FBI embereit és kiszabadítják fõnöküket. És ekkor az egyik átlagosnak tûnõ utas akcióba lendül.