A fanatikus antikommunista milliárdos Midwinter tábornok (Ed Begley) eszelõs tervet dolgoz ki: magánhadserege élén egyenként le akarja rohanni a szovjet tagköztársaságokat, hogy elpusztítsa a Szovjetuniót és kirobbantsa a harmadik világháborút. A brit titkosszolgálat legjobb emberét küldi az õrült terv megakadályozására: Harry Palmer (Michael Caine) az MI-5 egykori ügynöke magánnyomozóként dolgozik és eleinte nem is sejti, miért kell Helsinkibe utaznia egy titokzatos csomag kézbesítése ürügyén. A csomag nem más, mint egy ártalmatlannak tûnõ termosz és akinek át kell adnia, egy ex-CIA ügynök. A megrendelõ pedig Midwinter tábornok, akinek ügynökei már elfoglalták Litvánia kulcsfontosságú katonai létesítményeit és készek kirobbantani a világháborút. Palmer feladata nem túl bonyolult: meg kell mentenie a világot. A James Bond konkurrens Harry Palmer-filmek harmadik darabját (az Ipress ügyirat és a Temetés Berlinben után) a világhírû angol rendezõ, Ken Russell (Az ördögök, Valentino, Szenvedélyes bûnök) jegyzi.