Charles Saganne egyszerû, paraszti származású fiatalember, aki egész életében arról álmodozott, hogy a legendás francia idegenlégió tisztje lehessen. Fiatal katonaként Afrikába megy, hogy megvédjen egy eldugott erõdöt a Szaharában. Itt beleszeret Madeleine De Sainte-Ilette-be, ám szenvedélyes kapcsolatukat hamarosan megzavarja a bennszülöttek elleni harcok kirobbanása.



Ekkor még nem sejti, hogy milyen kalandok és tragédiák sora vár rá a felemelkedéshez vezetõ úton. A Szahara után a következõ állomása Párizs, ahol találkozik Louise Tissottal, a híres írónõvel. Ez a találkozás végleg megváltoztatja az életét.