Õrült gyilkos szabdalja az ország fiatal nõit, látszólag válogatás nélkül. A rendszer a káoszban az, hogy Buffalo Bill minden áldozatát félig-meddig meg is nyúzza. A kezdõ FBI-ügynököt, Starling nyomozót állítják rá az esetre. A „vizsgafeladathoz” Starling segítséget kap egy rács mögött lévõ sorozatgyilkostól, Dr. Hannibal Lectertõl. A jó tanácsokért azonban fizetni kell. A szabadon garázdálkodó gyilkos elméjébe Lecter csak akkor enged bepillantást Clarice-nek, ha õ is hajladó feltárni magát, megosztani az emberevõ doktorral legbelsõ félelmeit.

A doktor nem felejt, Buffalo Bill ismét lecsap, az idõ szorít, az eset megoldásra vár. Vajon ki a veszélyesebb? A láthatatlan rém az utcákon, vagy az üvegkalitkában élõ Lecter…,akinek, miközben kiharapja egy kórházi nõvér nyelvét, nem megy a pulzusa 80 fölé?

Az öt Oscar-díjjal kitüntetett film igazi csemege a rettegni vágyóknak. Hannibal „a Kannibál” Lecter vérfagyasztó megformálásáért Anthony Hopkins, a szende, ámde elszánt Clarice Starling eljátszásáért pedig Jodie Foster kapott Oscar-díjat.