Ben, a harmincas éveiben járó állástalan tanár kétségbeesetten próbálja rendbe szedni életét abban reménykedve, hogy ezzel visszakaphatja volt feleségét. Hosszas küszködés után egy régi barátnak köszönhetõen elnyer egy állást a Riker Szigeti Fegyházban. Hamar szembesül azzal a ténnyel, hogy az elítélteket nem érdekli az oktatás, és Ben azt az ultimátumot kapja az igazgatóságtól, hogy ha nem sikerül több tanulót toboroznia, akkor az oktatási programot beszüntetik, és õ repül.

Hogy a programot megmentse, Ben kihasználja, hogy néhány diákot megérint a rap zene. Az egyik diákja született költõnek bizonyul, és a tehetségét felismerõ Ben elintézi, hogy elindulhasson egy versenyen, ami a fegyház falain kívül zajlik.

Úgy tûnik, életük végre sínre kerülhet, ám közbeszól a sors: egy véletlen baleset és egy vérontásba torkolló börtönlázadás tragikus következményekkel jár…