Élt a XX. század elején, az Amazonas vidékén egy ír származású megszállott operarajongó, Brian Sweeney Fitzgerald. Mivel a neve kimondhatatlan volt a helybeliek számára, ezért egyszerûen csak Fitzcarraldónak hívatta magát. Arról álmodott, hogy operaházat építtet a dzsungel mélyén, Iquitosban...

Fitzcarraldo (Klaus Kinski) igazi kalandor, sõt inkább fantaszta, aki vágyainak nem tud és nem is akar határt szabni. Belefogott már egy hegyi vasútvonal megépítésébe, egy jéggyár alapításába, s az a legújabb ideája, hogy operaházat épít a dzsungelben. Carusóért tizenegy napig evez, véresre dörzsölt tenyérrel az Amazonason. Csak azért keveredik bele a kaucsuküzletbe, s azért tolja át hatalmas hajóját a hegyen, hogy legyen mibõl felépíteni az operaházat. Egy film a mese, a mítosz és a mûvészet határvilágán.