Gus Bishop festő, akinek nem megy jól sora. Senkit nem érdekelnek festményei, mindaddig, míg egy szélhámos, Deech Schumble el nem lopja egyiket, hogy azt értékesítve kifizethesse adósságait. Deech kitalál egy sztorit - egy szerencsétlen sorsú, titokzatos festőről -, aminek a művészvilág nem tud ellenállni. Gus festményei - amelyek addig egyetlen New York-i galéria érdeklődését sem tudták felkelteni - hirtelen rendkívüli összeget érnek. Deech ráveszi a boldogtalan Gust, hogy fantomként fesse képeit.