Benito Mussolini az utókor számára mindörökre az olasz fasiszta rezsim rettegett diktátora marad. Antonio Banderas lenyûgözõ alakításában a monumentális filmeposz feltárja elõttünk, honnan indult az a fiatalember az 1910-es években, akibõl a késõbbi hírhedt diktátor vált. Mussolini tanítóként kezdte pályáját egy olasz kisvárosban, de szerelmi botrányai miatt elcsapták állásából. Ezután a szocialista pártban találja meg a helyét. A radikális gondolkodású fiatalember sodró lendülettel tör elõre: félresöpri a mozgalom „nagy öregjeit” és maga mellé állítja a párttagságot. Elõször szülõvárosában kelti új életre a szocialista mozgalmat, de nem éri be ennyivel. Hamarosan a L’Avanti fõszerkesztõjévé lép elõ. Amikor a hajdani éhenkórász csavargó már Milánó egyik legbefolyásosabb polgára, mindenki azt hiszi, Mussolini a csúcsra érkezett. Csak õ tudja egyedül: az igazi elõretörés csak ez után jön majd…