Frank Lucasra nem figyelt fel senki, míg a belváros egyik fekete fõgengszterének hallgatag sofõrje volt. Ám amikor fõnöke váratlanul meghal, Frank kihasználja a hatalmi struktúrában keletkezett rést, és felépíti saját birodalmát, megteremti az Amerikai Álom saját személyére szabott verzióját. Zsenialitásának és szigorú üzleti etikájának köszönhetõen õ lesz a belvárosi drogkereskedelem ura, tisztább és olcsóbb anyaggal árasztja el az utcákat. Lucas kijátssza a vezetõ szindikátusokat, és nem csak a megvesztegetések jól kiépített hálózatán keresztül uralja a várost, de õ lesz a legális társasági élet egyik szupersztárja is.



Richie Roberts a becsületes zsaru, akit a társai kinéznek maguk közül. Elég közel van az utcákhoz, hogy érezze a hatalmi viszonyok elmozdulását a kábítószeres alvilágban. Roberts meggyõzõdése, hogy valaki az ismert maffiacsaládok fölé került, és gyanítani kezdi, hogy egy fekete játékos bukkant fel a semmibõl, és egyenesen a csúcsra tör.