Az Ernest Hemingway egyik legismertett, különös hangulatú novellájából készült filmben a híres író - akiben magát a szerzõt sejthetjük - sebesülten fekszik Afrika egyik elhagyatott vidékén. Csak felesége és helyi kísérõje van vele, autójuk lerobbant, a segítség kétséges. A férfi lába már üszkösödik, még néhány nap, és orvosi ellátás nélkül biztosan nem éli túl a kalandot.
Míg a betegszállító repülõgépre várnak, a kétségbeesését whiskey-be fojtó író emlékezetében leperegnek életének legfontosabb eseményei. A halál közelségében megérti a leopárd titkát: miért is fekszik többezer méter magasban, megfagyva a Kilimandzsáró tetején...