A falubeli halászok úgy tartják, átok ül a vén Santiagón, aki 84 napja nem fogott halat. A lánya legszívesebben már magához venné városi lakásukba az öreget, akirõl úgy tartja, rég elment az esze. Egyedül csak a fiatal Manolo táplál valamiféle vak bizalmat az öreg halász iránt, mikor Santiago egymagában tengerre száll rozoga bárkáján és felveszi a harcot az elemekkel.



A szerencse mellé szegõdik: óriási hal akad a horgára. Santiago utolsó csepp erejéig küzd fenséges áldozatával, és végül diadalmaskodik felette. Azonban a tenger visszaveszi a váratlan ajándékot. A sosem látott fogás a cápák martalékává válik.



„Az embert el lehet pusztítani, de legyõzni nem lehet soha.” – írja Ernest Hemingway, életmûvét megkoronázó, Nobel-díjas regényében. A remekmû filmváltozata pedig megkapó módon tárja a nézõ elé az emberi bátorság, helytállás és akaraterõ diadalát.