Az amerikai hadsereg egyre közelebb jut Japánhoz. A Csendes-óceán nagy része már az övék, és a jenkik bíznak benne, hogy hamarosan véget ér a háború. Ám ahhoz, hogy igazi japán földre tehessék a lábukat, elõbb ki szorítani ellenségeiket egy kis sziklaszigetrõl: Ivo Dzsimáról. A császári hadsereg nem hajlandó feladni állásait: tudják, ha ez a sziget a szövetségeseké lesz, a repülõgépeik innen már Tokiót is elérhetik.



Egyedül a sziget védelmével megbízott Kuribayashi tábornok (Ken Watanabe) gondolja úgy, hogy nincs esélyük: így a stábjában is felüti fejét a fegyelmezetlenség, a kételkedés és a félelem. Lenn a táborban Saigo, az egyszerû közkatona nemcsak a támadástól fél: saját felettesei embertelenségét sem könnyû túlélnie. Ám amikor megkezdõdik a partraszállás, a tábornok és a közlegény is rátalál magában arra a bátorságra, amit addig hiába keresett.



Clint Eastwood a filmtörténetben egyedülálló módon, A dicsõség zászlaja címû filmmel együtt készítette el annak párdarabját: ugyanazt a csatát most az ellenség szemszögébõl mutatja meg.