A tintahal és a bálna Noah Baumbach (Legjobb rendezõ, Legjobb forgatókönyv, Sundance Filmfesztivál 2005) író, rendezõ és Wes Anderson producer (Édes vizi élet) közös munkája. Az önéletrajzi elemeket sem nélkülözõ filmben két tizenéves fiú éli meg szülei szakítását. Bernard (Jeff Daniels – Dumb és Dumber–Dilibogyók 2.), a család feje elitista egyetemi tanár, egykor kiváló novellista. Felesége Joan (Laura Linney – Ördögûzés Emily Rose üdvéért) csak most bontogatja szárnyait mint író, és nem is tehetségtelen. Ez éppen elég ahhoz, hogy Bernardban feltámadjon a féltékenység, a család kettészakadjon. A fiúk választás elé kerülnek; Walt (Jesse Eisenberg – A falu) apjával, Frank (Owen Kline – Jóban–rosszban) pedig anyjával marad. Aztán Joan fia teniszedzõjével (William Baldwin – Lánglovagok) találkozgat egyre sûrûbben, Bernard pedig tanítványával, Lilivel (az Oscar®- díjas* Anna Paquin) randevúzgat, akit mellesleg fia is kedvel.