Tom Powers (James Cagney) és cimborája, Matt Doyle (Edward Woods) kisstílû bûnözõk, akik a stikliket megunva a nagy fogásról álmodoznak. Egy orgazda révén szép zsákmány közelébe jutnak, ám végül megbízójuk cserbenhagyja õket. Tom és Matt bosszút esküszik, és amint felkínálkozik a lehetõség, akcióba lépnek. Ezzel véres gengszterháború veszi kezdetét…
A régóta áhított sikert A közellenség hozta meg James Cagney-nek, melyet számos klasszikus fõszerep követett, de a kritikusok egyetértenek abban, hogy egyik figura sem olyan átütõ erejû, mint a kiszámíthatatlan és rendkívül erõszakos Tom Powers karaktere.