Egy olasz halászhajó legénysége félhalott férfit ment ki a tengerbõl. Az idegen amnéziában szenved, és a hátában lévõ golyókon és egy csípõjébe ültetett svájci bankszámlaszámon kívül semmije sincs. Nem tudja, ki õ és honnan jött, de hamarosan kivételes tehetséget árul el az önvédelem, a keleti harcmûvészetek és a nyelvek terén. Mindez sokatmondóan veszélyes múltat sejtet. Hõsünk összezavarodottan és kimerülten hozzálát, hogy kiderítse, ki is õ valójában, és hogyan sodródott ilyen veszélybe.

A zürichi széffiók tartalma, ha lehet, még az elõzményeknél is zavarba ejtõbb: néhány útlevél, egy duzzadó bankjegyköteg, automata pisztoly valamint egy név: Jason Bourne, és mellette egy párizsi cím. Hogy mindez mit jelent, az Bourne számára is rejtély. Senkit nem ismer, õt azonban rendre felismerik, de úgy tûnik, nem jóakaróiba botlik úton-útfélen. Fokozódó paranoiája indokolt: valóban üldözik, sõt, az életére törnek.

Egy egész falka fegyveressel a nyomában kétségbeesett lépésre szánja magát. Felajánl egy német lánynak, Marie-nek 10.000 dollárt, ha elviszi a kocsiján Párizsba. Marie végül rááll a dologra, és együtt vágnak neki a hátborzongató utazásnak, mely visszavonhatatlanul megváltoztatja mindkettõjük életét.