1944-et írunk, a II. világháború a vége felé közeledik. A Louisiana állam Fort Neal városában állomásozó csupa feketébõl álló katonai alakulat parancsnokát, Waters õrmestert egy éjszaka rejtélyes módon meggyilkolják. Ráadásul Waters nem az elsõ áldozat ebben a faji feszültségekkel teli városban, ezért a katonai parancsnokság szükségét látja annak, hogy alaposan kivizsgálják az ügyet. A nyomozás vezetésével egy katonai jogi szakértõt, Davenport századost bízzák meg, aki hamarosan a helyszínre érkezik, és mindenki legnagyobb meglepetésére kiderül: õ is fekete. Ahogy Davenport elkezdi felgöngyölíteni az ügyet, az emberek elbeszélésébõl egyre inkább kibontakozik egy különös világ, mely büszkeséggel, elõítélettel, becsülettel és megaláztatásokkal teli. És egyre kevésbé számít az, hogy ki ölte meg Waters-t, mint az, hogy miért.