A klasszikus amerikai álom egyik alapja, hogy mindent elölrõl kell kezdeni. Csakhogy ez nagyon nehéz, ahogy ezzel a két ír emigráns szülõ, Johnny (Paddy Considine) és Sarah (Samantha Morton) is szembesül, miközben a modern-kori Manhattan utcáit róják két álmodozó kislányukat hurcolva maguk után. Sokáig tart, mire felfedezik és megértik ezt a birodalmat, ami legalább annyira komikus és változatos, amennyire furcsa és veszélyes. A család elõtt egy szédítõen új jövõ lehetõsége villan fel, de elõször le kell számolniuk a múlttal, ami mindannyiukat kísérti.

Mivel pénzük nincs, Johnny és Sarah egy lelakott New York-i bérházba fészkelnek be, amit többnyire transzvesztiták, drogosok és a világ válogatott nincstelenjei és leghajmeresztõbb figurái laknak, ezért az életük inkább a Rocky Horror Picture Showra emlékeztet, mint valódi otthonra. Valami átmeneti munka reményében egy bizonytalan kinézetû légkondicionáló gépet vonszolnak Manhattanen át, de mindenért nagyon meg kell harcolniuk. Miközben a szülõk csak a nehézségeket, veszélyeket és furcsaságokat látják az ígéret földjébõl, a két kislány mágikus helyként tekint az országra, ahol minden megtörténhet, egy hely, ami megszabadíthatja õket a múlt lelki fájdalmaitól. Halloweenkor Christy (Sarah Bolger) és Ariel (Emma Bolger) összeszedik a bátorságukat és bekopogtatnak titokzatos szomszédjuk, a "sikoltó ember" ajtaján (Djimon Hounsou), és ettõl hamarosan minden megváltozik. Az egyre reménytelenebb helyzetû család váratlanul Mateóban talál szövetségesre, és rajta keresztül fedez fel egy olyan világot, ahol remény, végzet és csoda uralkodik.