Azt tartják, hogy a Yelnats családon átok ül mióta IV. Stanley Yelnats ük-ükapja összetûzésbe keveredett egy nagyhatalmú jósnõvel. Miután életében õt is és apját is sorra éri a balszerencse, Stanley egy cseppet sem kételkedik az átok valódiságában. Egy napon beüt az igazi nagy pech is, méghozzá egy pár tornacsuka képében, ami látszólag szó szerint az égbõl pottyan Stanley orra elé. A fiú felveszi a pár cipõt, és nem sokkal késõbb már a bíró elõtt áll: kiderül ugyanis, hogy a lábbeli lopott volt! Stanley-t fiatal korára való tekintettel egy javító-táborba küldi "bûnéért" a bíró. A sivatag közepén, több száz mérföldre minden lakott településtõl egy látszólag szökésbiztos intézményben elkezdõdik Stanley nagy kalandja. A javító-tábor vezetõi érdekes módját választották a kis gazfickók átnevelésének: a fiúknak minden nap egy nagy, szabályos lyukat kell ásniuk a tábor körül, csak akkor térhetnek nyugovóra. A fiúk azonban kezdenek gyanakodni, hogy nem csak "a munka nemesít" mondás miatt kell lapátolniuk a homokot. Az intézmény vezetõje ugyanis kikötötte: ha bármit találnak ásás közben, azonnal jelenteniük kell. Lehet, hogy a sivatag homokja titkokat rejt? Lehet, hogy mindez összefügg a Yelnats család átkával?