Santa Rosa, Észak-California, 1949 nyara. Ed Crane a kisváros borbélyüzletében dolgozik sógorával, Frankkel együtt. Egy utazó ügynöktõl befektetési ajánlatot kap. Felesége Doris a helyi áruház könyvelõje és Ed gyanítja, hogy az asszonynak viszonya van a fõnökével, Dave-vel. Ed amúgy is elégedetlen az életével, így felesége hûtlensége ürügyül szolgál arra, hogy névtelen levélben megzsarolja Dave-et. A férfi kifizeti a kért összeget, Ed pedig befekteti a pénzt. Késõbb viszont Dave az ügynöktõl megtudja, ki volt a zsaroló, s innentõl kezdve az események kiszámíthatatlanná válnak...