Steve Everett (Clint Eastwood) kiégett, magányos férfi. Újságíróként dolgozik, de szakmájánál fontosabbnak tartja az italt, a nõket és jól bevált cinizmusát.
Amikor tragikus balesetet szenvedett kollégája helyett õt küldik riportra, nem sejti, hogy élete legfontosabb napja kezdõdik. Egy gyilkosságért halálraítélt férfiról kell írnia - és miközben a rutinmunkához szükséges adatokat gyûjti, talál egy-két részletet, ami nem illik a képbe.
Azután találkozik a halálra ítélttel, és gyanúja meggyõzõdéssé válik: Frank Beachum nem gyilkos, és ha õ a kivégzés elõtti utolsó napon nem szerzi meg a mentõ bizonyítékot, akkor egy ártatlan emberen hajtják végre az ítéletet. Steve Everett vállalkozik a lehetetlenre, miközben tudja, nincs esélye. Az idõ ellene dolgozik. Az igazságszolgáltatás és az igazi bûnös ellene dolgozik. Saját cinikus természete is ellene dolgozik. Õ mégis õrült hajszába kezd az igazságért...