A Smith-család a 19-20. század fordulóján a festői St. Louisban él. A családfő megtudja, hogy valószínűleg cége egyik nagy New York-i leányvállalata vezetőjévé nevezik ki. Mr. Smith-t fellelkesíti a gondolat, hogy a keleti partra költöznek, fényes karrierről és gyerekei jólétéről álmodozik. Nagy csalódására a család többi tagja - felesége és négy lánya - korántsem örül az új kilátásoknak. A családi viták több évig tartanak, s mire mindenki belenyugszik a megváltozhatatlanba, az áthelyezés füstbe megy.