1941. december 7. A második világháború fordulópontja, a történelem egyik legvéresebb csatája, a hadtörténet egyik legnagyobb becsetelensége: a japán légierõ hadüzenet nélkül megtámadta Amerika csendes-óceáni flottáját. A támadás számtalan áldozattal járt, hatalmas pusztítást vitt végbe: sokáig tartott, míg az amerikai hadsereg kiheverte a csapást, és felkészült a visszavágásra.
Ez a film e támadás és csata története, de egyben három fiatal története is. Akik, miközben a történelem a szörnyû, véres események közepébe sodorja õket, a saját életüket élnék – azt sem könnyû. Rafe és Danny (Ben Affleck,Josh Hartnett) a legjobb barátok: gyerekkoruk óta együtt szeretnének pilóták lenni. Mindketten katonák, mindketten Pearl Harborban állomásoznak. És mindketten ugyanazt a lányt (Kate Beckinsale) szeretik. A japán gépek pedig elindultak Pearl Harbor felé...
Jerry Bruckheimer, a látványos akciófilmek mestere (A szikla, Armageddon, Con Air), pályája legnagyobb vállalkozása (benne egy több mint negyven perces légicsata-jelenettel) hatalmas költségvetéssel és hatalmas ambícióval készült: csak a Titanic-hoz hasonlítható.