A világ legrémesebb gonosztevõje, Hannibal Lecter (Anthony Hopkins) megszökött és Firenzében éli a jómódúak boldog életét. Nem gondol a bûnös múltra: csakhogy egyik régi áldozata, az emberi roncsként vegetáló milliomos, Mason Verger (Gary Oldman) bármi áron meg akarja találni õt, hogy bosszút álljon. Verger legalább olyan gonosz, mint Lecter, de õ nem is élvezi, amit tesz. Egy tanú felbukkanása után ismét remény nyílik rá, hogy elfogja a férfit, aki megnyomorította õt. Célja érdekében semmilyen eszköztõl nem riad vissza.
Csupán egyvalaki van, aki jó csalétek lehet; aki miatt Lecter visszatérhet Amerikába. Clarice Starling (Julianne Moore) FBI ügynök. Ha õt sikerül rávenni, hogy gyõzze le régi szorongását, és eredjen az emberevõ pszichológus nyomába, az valószínûleg habozás nélkül elõjön rejtekhelyérõl, és újrakezdi a halálos játékot. Nem tehet róla: nagyon élvezi...
Az öt Oscar-díjjal kitûntetett, azóta legendássá vált A bárányok hallgatnak folytatását a Gladiátor rendezõje készítette. A film elõdjéhez méltóan elsöprõ sikert aratott az egész világon.