Dr. Nathan Conrad, a New York-i elitnegyed felkapott pszichiátere nem panaszkodhat életére: szakmájában elismert, gazdag, de ami a legfbb, boldog a családi élete. Éppen a Hálaadási ünnepre indul hazafelé feleségéhez és kislányához, amikor kollégája talányos esethez hívja. A páciens fiatal nõ, akinek története megmagyarázhatatlan erõszakról és egy sor korábbi sikertelen kezelésrõl szól. Egyszóval Elisabeth Burrows pontosan az az eset, melyet Nathan jól ismer pályája kezdetérõl.
Az õ segítsége az utolsó esély, mielõtt a lányt elsüllyesztik egy állami intézményben. Bár eleinte nem tulajdonít jelentõséget a dolognak, egy idõ után kihívást lát a különös esetben, s érdeklõdését csak fokozza a lány rejtélyes megjegyzése: „Azt akarja, amit õk, ugye?... Soha nem fogom elárulni... egyiküknek sem.”
Nathan nem is sejti, hogy Elisabeth érthetetlen szavai veszélyt hoznak rá és családjára, és hamarosan olyan helyzetben találja magát, mely lidérces álmaiban sem kísértette meg. Az elsõ kezelés éjszakáján elrabolják a kislányát, és az életéért cserébe a pszichiáternek ki kell szednie Elisabeth-bõl egy hatjegy számot, melyet csak õ ismer.
Ha nem, 12 óra múlva kivégzik a túszt...