„Vigyázzon, hová lép” – figyelmezteti a tábla Stanley Kubrick hõseit elsõ (hivatalosan bemutatott) nagyjátékfilmjében, emlékeztetve õket, hogy csupán figurák egy Manhattan-méretû sakktáblán, ahol minden lépésüket szigorú szabályok határozzák meg és bármelyik pillanatban leüthetik õket. A klasz-szikus film noirból ismerõs lecsúszott bokszoló egy vesztes mérkõzés után megmenti erõszakos fõnö-kétõl a szemben lakó táncosnõt, majd a közösen eltöltött éjszaka után együtt próbálnak kilépni életük kényszerpályájáról.
A mindössze 26 éves Kubrick érett mestermûveihez hasonló vizuális precizitással ötvözi a korabeli sajtófotók szikár, nyers realizmusát az 50-es évek amerikai bûnfilmjeinek látványos noir-stílusával. Szimmetriákra, párhuzamokra épített matematikai szerkezete kifejezõen jeleníti meg a modern nagy-városi élet mechanikus rendjébe szorított egyéniség kiszolgáltatottságát.