„A dicsõség ösvénye a sírba vezet” – Thomas Gray híres verssora a háborúk egyik legfõbb veszélyét jelentõ becsvágyról saját pályáján is intõ tanulságként szolgált a fiatal Stanley Kubricknak, aki saját gyártású film noirjai után (A gyilkos csókja, A gyilkosság) máris egy hollywoodi filmcég megbízásá-ban forgathatta le komoly költségvetésbõl és nemzetközi sztárokkal (Kirk Douglas, Adolphe Menjou) elsõ nagysikerû mûvét. A film alapjául szolgáló regényt gyermekkori olvasmányai közül választotta: fõhõse egy védõügyvédbõl lett francia ezredes, aki az elsõ világháború lövészárkainak poklában úgy dönt, visszatér eredeti szakmájához és egy hadbírósági tárgyaláson vállalja három katonája védelmét, akiket egy reménytelen támadás kudarcát követõen feletteseik gyávaság vádjával kívánnak kivégzõ-osztag elé állítani – hogy példát statuáljanak a valódi bûnös felelõsségre vonása helyett.