Az Oscar®-díjas Jack Nicholson játssza a fõszerepet ebben a feszült történetben, amelyben egy férfinek választania kell a karrierje és a lelki üdve között. A Rio Grande mentén zajló drogcsempészetben aktívan résztvevõ Charlie Smith határõr (Nicholson) jó néhányszor átlépte a törvény szabta határt. Charlie azonban úgy dönt, hogy tisztára mossa a nevét, ezért segítséget nyújt egy illegálisan bevándorolt nõnek abban, hogy ismét együtt lehessen gyermekével.



Célja elérése érdekében szembe kell szállnia a korrupt határõrséggel, kapzsi feleségével (Valerie Perrine), valamint egy kegyetlen szomszéddal (Harvey Keitel) is ebben az akciódús krimiben.